По-современному оборудованное здание обычно лишено видимых отопительных приборов, которые стараются скрыть в отопительных панелях перекрытия, стен или перегородок. Но пока это не везде так, и во многих зданиях еще будут устраиваться системы водяного отопления с радиаторами.
За краткий период своего развития (около полувека) они так и не успели приобрести форму, столь же выразительную и также хорошо увязанную с интерьером, как печи.
Если печи уже в XVII веке являлись одним из украшений помещений, то радиаторы до самого последнего времени причиняют заботы архитекторам, нередко стремящимся спрятать этот так и не ставший красивым элемент оборудования. Есть парадоксальное правило: для того, чтобы увязать предмет с окружением, его нужно либо сделать менее заметным, либо подчеркнуть и усилить его заметность. В отношении радиаторов применяются оба этих метода.
В первом случае радиаторы отопления прикрываются решетками или щитами, устанавливаются в нишах и окрашиваются под цвет стен. Во втором случае их открыто устанавливают перед окнами, ничем не прикрывая, а иногда даже выделяя цветом.
Какой из этих приемов лучше, зависит от ряда причин. Как известно, наиболее рациональное для отопления размещение радиаторов — под окнами.
Именно в этом случае получаются наилучшие теплотехнические показатели. Но при этом обязательно нужно учитывать архитектуру здания, назначение помещения и художественную сторону его. Там, где архитектурное решение рассчитано на создание впечатления слияния внешнего и внутреннего пространства, на полную раскрытость интерьера наружу (и наоборот) размещение радиаторов перед окнами-витринами было бы равносильно отказу от главного художественного эффекта, поскольку радиаторы создали бы ограждение в то время, как архитектура помещения подчинена идее незамкнутого пространства.
По этой причине радиаторы перед окнами нежелательны на первых этажах здания, где особенно уместно слияние внутреннего и внешнего пространства. Совсем другой эффект получается от применения этого же приема в лестничной клетке многоэтажного здания.