Сравнительно совсем недавно в интерьер проникали кирпичная и бутовая кладка, стены, облицованные досками, потолки, в которых роль балок играют стволы с неснятой корой. Перечисленные материалы лучше гармонируют с живой зеленью растений, чем обивка стен штофной тканью или лепные орнаменты. Искусственные, так называемые «зимние» или «японские», сады стали делать во дворцах и общественных зданиях довольно давно.
Но раньше такой сад всегда выносили в специальное помещение и делали это не: только потому, что растениям нужно много света, но еще и потому, что вообще бытовал принцип полного разделения функций — каждой функции отводилось специальное помещение. И даже в этом специальном помещении стремились создать обстановку не природную, а наиболее экзотическую, не подобие раскрытого пространства, а место для уединения, полностью изолированное.
В современных условиях здания зимний сад уже стараются сделать частью наиболее общих помещений — вестибюля, холла, кафе и т. д. Но это лишь первое отличие от старого приема.
Другое существенное отличие — это стремление к наиболее полной имитации природного окружения, природных форм произрастания. Уже не скомпонованные из скульптурно-обработанных горок и подставок композиции размещения бочек и ящиков с высаженными в них экзотическими растениями занимают территорию зимнего сада, а газоны, валуны или каменные стенки (как в садах на склонах) в сочетании с водоемом или изделиями декоративно-прикладного искусства, роль которых — подчеркнуть разницу между «естественным» и тем, что сделано как «искусственное» украшение. В общественных зданиях приемы размещения растений на подоконнике и на плоскости окна обычно не применяются из-за неудобств, связанных с открыванием окон.
Значительно чаще местом для размещения цветочных вазонов являются стены.