Для современной мебели характерен ряд новых по сравнению с предыдущими периодами черт. На протяжении всей истории своего развития мебель отражала характерные черты «большой архитектуры», т. е. архитектуры зданий. Подобно зданиям мебель имела главный, боковой и задний фасады.
Главный фасад отделывали наиболее роскошно, боковые фасады делались скромнее, чтобы подчеркнуть их второстепенность. Задний фасад нередко вообще не декорировался. В современной «большой» архитектуре фасады равнозначны.
Нет второстепенных фасадов и в мебели. Раньше принципы равновесия и строгой подчиненности форм определенным канонам диктовали размещение мебели по группам, в которые входили одинаковые предметы.
Сейчас, как нечто совершенно естественное, воспринимается группа кресел из металла и кожи и среди них пара кресел из пластмассы или наоборот, так как главным является не единообразие форм и материала, а единство стиля. Недопустимые раньше в пределах одного гарнитура отклонения в обивке мягкой мебели (другая обивка свидетельствовала бы о принадлежности данного предмета к другому гарнитуру), теперь не только допустимы, но часто желательны.
Вокруг одного столика могут стоять кресла или стулья с разноцветной обивкой. На формы современной мебели значительное влияние оказали новые материалы.
Применение прессованных плит вместо древесины, широкое применение металла для несущего каркаса и как облицовочного материала, замена пружин плоскими сетками, новые виды материалов для покрытий — все это сыграло решающую роль в процессе создания форм современной мебели. Прежняя художественная выразительность, основанная на скульптурном оформлении дерева и на живописном подходе к тканям, сменилась художественной выразительностью, характерной для машин, оборудования и предметов массового изготовления,- эстетикой автоматизированного производства.