Чаще всего для этой цели пользовались малахитом или ляпис-лазурью, облицовывая этими материалами не только небольшие предметы, но и целые колонны, как это можно видеть в Исаакиевском соборе. В современном строительстве мозаика из смальты и камня применяется во многих общественных и даже жилых зданиях, причем употребляется она как в отделке интерьеров, так и фасадов.
В последнее время для мозаики стали применять и не глушеное, прозрачное цветное стекло. Благодаря оптическому смешению цветов на расстоянии получается своеобразная очень красивая, искрящаяся бликами фактура стены.
Малые размеры стеклянных плиток (до 2 см) позволяют придать поверхности любой цвет или плавный переход от одного цвета к другому в случае смешения плиток двух цветов. Кроме того, малые размеры плиток удобны для облицовки стен с различными выступами и изгибами. Внешние углы стен и столбов делаются при облицовке мозаикой скругленными, а не прямыми, как в случае облицовки более крупными элементами.
Это позволяет избежать неудобных при облицовке и ненадежных в эксплуатации угловых элементов. Нет необходимости также прерывать на углах рисунок, что очень важно в случае применения более чем одного цвета.
В последние годы стала «модной» и широко распространенной в декоре мозаика из керамических плиток, разбитых на куски (плиточный бой). Эта техника, так понравившаяся многим архитекторам и декораторам, имеет, однако, свои недостатки. Если на фасадах свойственная ей грубость (из-за применения крупных кусков) иногда оправдана, то в интерьере, где произведение рассматривается на небольшом расстоянии, это часто производит впечатление вопиющей безвкусицы.
Это один из древнейших отделочных материалов, на протяжении тысячелетий сохраняющий свои первоначальные декоративные качества.
Не удивительно поэтому, что керамика широко применяется и в современной архитектуре. За всю историю своего существования керамика не претерпела заметных изменений в применении и сейчас еще служит в качестве прекрасного материала для полов и стен, а также для декоративных целей.