В каждую историческую эпоху для обработки дерева применялись свои, наиболее излюбленные способы ее художественной обработки, причем поверхность часто украшали резьбой, красили, расписывали, инкрустировали, золотили. Сейчас все эти трудоемкие способы целиком вытеснены прозрачной полировкой гладких плоскостей, наиболее эффектно преподносящей красоту природного материала.
Темные тона древесины производят в отделке лучшее впечатление, чем светлые, которые кажутся обычно и более простыми. Для всех светлых пород дерева требуется особый режим ухода, так как при малейших повреждениях полировки поверхности быстро загрязняются и вид изделия очень портится. Поэтому желательно не использовать светлую древесину там, где она находится в близком соприкосновении с людьми.
Предохранять поверхности из светлой древесины можно путем правильного применения фигурных деталей или более темных древесин в местах наибольшего соприкосновения, но контраст не следует делать очень сильным, так как в дереве он выглядит всегда слишком грубым. Светлое дерево выглядит очень хорошо в неполированном виде при тщательной зачистке.
Лакировка бесцветным лаком придает очень светлой древесине неприятную желтизну. Лакировка не должна применяться в интерьерном декоре, так как легко повреждается влагой и жарой, особенно на мягких породах древесины, а мельчайшие трещины тут же загрязняются. Для светлых пород можно рекомендовать полировку воском, что просто и долговечно, хорошо защищает дерево и не требует затрат для поддержания блеска.
Широкое использование древесины (строительный и отделочный материал, сырье для химической переработки и т. д.) приводит к тому, что цены на нее постоянно растут, запасы постоянно убывают, и поэтому появляется все более настоятельная необходимость использовать ее наиболее рационально, попутно подыскивая способы замены этого материала. Так, в результате изысканий были созданы материалы, заменяющие имитированную древесину: древесностружечные плиты, слоистые пластики, деревопласты и многие другие материалы.