Среди всевозможных типов современных декоративных элементов особое место занимает обычная картина. Трудно представить себе интерьер любого жилого или общественного здания, построенного до XX века, стены которого не были бы украшены наряду с другими видами декора также и живописными полотнами-картинами. В зависимости от характера интерьера и назначения здания картины размещали на стенах по одной или по нескольку штук сразу, образуя акцент или акценты, каждый из которых выполнял декоративную функцию, но с интерьером никакой связи практически не имел. Замкнутость, которая появляется у полотна в массивной раме, делала каждую картину законченным целым, для восприятия которого окружающая среда не имела почти никакого значения.
Замена одного полотна другим ничего не меняла в декоративных качествах интерьера, сюжет был практически безразличен.
Не нарушало цельности интерьера и изменение количества самих картин на стенах. Для этой цели существовал лишь обязательный принцип симметрии или хотя бы зрительного равновесия.
Всегда старались компоновать развеску так, чтобы подчеркнуть главную и второстепенную оси стены или простенка. Рамы закреплялись под определенным углом к стене по двум причинам и для того, чтобы лакированный холст не давал сильных бликов от окон и чтобы картину легче было рассматривать, так как высота помещений была иногда весьма, значительной.
Все эти детали отмечены здесь для того, чтобы показать отличия, характеризующие приемы применения картин в современных интерьерах.
В настоящее время архитекторы уже не включают, как правило, картин в декоративное убранство новых сооружений.
Это объясняется изменившимися требованиями эстетики и специфической ролью, которую картина играет в декоре. Дело в том, что картина — законченное в себе произведение искусства, которое отрезано от окружения. В ней все сказано, она завершена и не приобретает новых черт от окружения, как современные изделия декоративного искусства.
Картина лишь тогда имеет законченный вид, когда она помещена в раму, с которой картина должна образовать неразрывное целое.