Орнамент всегда играет подчиненную роль в произведениях декоративно-прикладного искусства. Даже составленный из элементов, связанных с конкретной темой, он должен расстановкой этих элементов и способом их изображения отвечать форме предмета, его конфигурации, ритму членений, а также материалу, на котором или из которого выполнен, и его фактуре.
Чем дальше орнамент отходит от конкретного изображения животных, растений и через все большее обобщение переходит в геометрический рисунок — до линии и точки, тем легче воспринимается он вместе с. формой, пластикой изделия.
Композиция орнамента, подбор его изобразительных элементов, ритм, решение раппорта целиком зависят от назначения предмета, от его формы, конструктивных особенностей и материала. Во всех решениях изобразительные элементы — от самых сложных и многообразных до самых простых — всегда должны подчеркивать пластику предмета или быть ей подчинены. Однако значение орнамента в художественной промышленности иногда еще понимается так, что якобы только орнамент определяет выразительность изделия, его художественное качество, и что если на изделии нет орнамента, то оно малохудожественно или, во всяком случае, менее художественно, чем с орнаментом.
Для обоснования обычно приводят образцы народного творчества, совершенно забывая при этом о разнице между уникальной ручной работой и массовым, механизированным производством. Но дело не только в массовости производства.
Художественность предметов бытового обихода, как и изделий прикладного искусства, должна быть заключена в самом изделии, в самом предмете, его пластике. Элементы художественности зачастую «привносятся» при отделке изделий. Однако художник, работающий в области прикладного искусства, не может сводить свою задачу к оформлению готового изделия.
Творчество художника начинается с возникновения изделия, в процессе его конструирования, и продолжается в процессе производства. Неправильно поэтому и определение его как художника-оформителя. Эстетические и технические требования в художественной промышленности должны рассматриваться вместе и как одно целое с функцией изделия.