В подлинно народном искусстве никогда не было натурализма. Народная мудрость, прирожденное чувство красоты и целесообразности не допускали этого. Каждое декоративное изображение на предметах обихода, отвечая их назначению, было связано с формой и материалом, которые требовали своей системы условностей.
Совершенно неверным было бы, однако, сделать из сказанного вывод, что лучшим, а может быть даже единственным способом выражения современности, выражения типического для нашей действительности в изделиях художественной промышленности могут быть только изобразительные средства. До настоящего времени у большинства художников наблюдалась тенденция ограничить свое творчество переработкой и копированием мотивов прошлого, в том числе приемов народного искусства. К этому приводило непонимание того, что изобразительные средства занимали в прикладном искусстве прошлых времен и в народном искусстве наиболее значительное место именно благодаря кустарному характеру производства, открывавшему для этого широкие возможности.
Даже такие, казалось бы совершенно не нуждавшиеся в украшении изделия, как инструменты, приборы, даже станки украшались богатым орнаментом, тематическими изображениями всевозможных сцен труда, празднеств и т. п., исполненными как плоской резьбой, гравированием, так и объемно — в скульптурных деталях.
Иное дело — теперь. Внесение изобразительных элементов в современное, технически совершенное промышленное изделие не может рассматриваться как единственное и обязательное средство решения художественной задачи. Выше уже говорилось о неуместности сюжетно-тематически развернутой композиции на предмете сугубо утилитарного назначения.
Остановимся еще в этой связи на орнаменте.